Izraz "faktor tumorske nekroze - alfa" se je pojavil leta 1975 (Kahektin). TNF ali cachectin je glikoziliran protein, ki lahko povzroči citotoksični učinek na tumorsko celico. Ime proteina TNF-alfa pomeni njegovo protitumorsko delovanje, povezano s hemoragično nekrozo. Lahko povzroči hemoragično nekrozo nekaterih tumorskih celic, vendar ne poškoduje zdravih celic. Oblikujejo ga makrofagi, eozinofili..
Faktor tumorske nekroze alfa ni odkrit v krvnem serumu zdravih ljudi, njegovi indikatorji rastejo v prisotnosti okužbe in bakterijskih endotoksinov. Pri vnetju kostnega tkiva in drugih vnetnih procesov se TNF-alfa odkrije v urinu, prizadene tumorske celice z apoptozo, nastankom reaktivnih kisikovih oblik in dušikovega oksida. Z lahkoto odstrani tumorske celice in celice, ki jih prizadene virus, sodeluje pri razvoju odziva imunskega sistema na uvedbo antigena, zavira nastanek limfocitov, ima radioprotektivni učinek.
V nizkih koncentracijah TNF kaže biološko aktivnost. Regulira imunsko-vnetno reakcijo v primeru poškodb ali okužb, je glavni stimulans za nevtrofilce in endotelijske celice, za njihovo interakcijo in nadaljnje gibanje levkocitov, za povečanje števila fibroblastov in endotelija med celjenjem ran.
TNF-alfa lahko deluje kot hormon, vstopa v kri, spodbuja tvorbo fagocitov, poveča strjevanje krvi, zmanjša apetit.
Pri tuberkulozi in raku je pomemben dejavnik pri razvoju kaheksije. TNF igra pomembno vlogo pri patogenezi in izbiri zdravljenja septičnega šoka, revmatoidnega artritisa, endometrijske rasti, nekrotičnih poškodb možganov, multiple skleroze, pankreatitisa, poškodbe živcev, poškodbe jeter, diagnoze in napovedi med zdravljenjem hepatitisa C.
Zvišana raven TNF-alfa povzroča kronično srčno popuščanje, poslabšanje bronhialne astme. Koncentracija TNF se povečuje z debelostjo, je jasno izražena v adipocitih visceralnega maščobnega tkiva, zmanjšuje aktivnost tirozin kinaze insulinskega receptorja, zavira delovanje znotrajceličnih transporterjev glukoze v mišičnem in maščobnem tkivu.
Prav tako se verjame, da je sinteza endogenega TNF-alfa v nekaterih primerih pozitiven dejavnik za paciente, ker je manifestacija zaščitnih sil. TNF je zelo pomemben pri odkrivanju vnetnih procesov pri nosečnicah. Povečana ekspresija TNF v amnijski tekočini kaže na kršitev plodnega intrauterinskega razvoja.
Stanje imunskega sistema novorojenčka je določeno s stopnjo TNF-alfa. V prvih fazah študije TNF je bilo mogoče sklepati, da opravlja funkcijo zagotavljanja protitumorske zaščite v telesu, vendar so nadaljnje študije pokazale, da ima širok spekter biološke aktivnosti, sodeluje pri fizioloških in patoloških procesih..
Znano je, da je večina celičnih elementov in biološko aktivnih snovi vključena v obrambne reakcije telesa in v razvoj vnetnega odziva. TNF ima pleiotropni učinek in povzroča izražanje adhezivnih molekul na celicah žilnega endotelija, ki delujejo kot povezava med krvjo in tkivi. Majhni odmerki cachectina povečajo odpornost telesa, na primer na okužbo z malarijo, visoki odmerki pa prispevajo k okužbi in otežijo potek bolezni do smrti..
Zvišane vrednosti TNF v krvni plazmi so opazili pri bolnikih z akutnim in kroničnim gastritisom, hepatitisom, alkoholnim in ulceroznim kolitisom ter Crohnovo boleznijo (nepojasnjen granulomatski postopek, ki vpliva na prebavni trakt). Akutni pankreatitis ali absces pankreasa, akutne virusne in bakterijske manifestacije v dihalnem traktu spremljajo tudi povečane ravni monokina (TNF)..
Znano je, da tobačni dim povzroča aktivacijo makrofagov, stimulira produkcijo citokinov. Zato se pri ljudeh, ki kadijo, biosinteza in izločanje monokina z alveolarnimi makrofagi poveča 3-krat v primerjavi z zdravimi ljudmi. Prekomerna proizvodnja TNF je vzrok za razvoj depresivnih stanj in vnetnih kožnih bolezni (sistemski eritematozni lupus, pemfigus, luskavica). Ugotovljena je bila velika vloga cachectina pri razvoju akutnega in kroničnega nefritisa, revmatoidnega artritisa, vnetja in uničenja sten krvnih žil..
Ugotovljeno je bilo, da je TNF vpleten v patogenezo sladkorne bolezni, saj je pri diagnosticiranju ugotovljena v pomembnih koncentracijah pri takih bolnikih. Število TNF je zelo pomembno pri razvoju "zavrnitvenega sindroma" pri bolnikih s presajenimi organi ali tkivi, kazalci vsebnosti TNF v krvni plazmi pa služijo kot merilo za določanje napovedi stanja po presaditvi..